ΑΡΘΡΟ ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΦΗΜΕΡΙΔΑ WALL STREET JOURNAL

Wall Street Journal, July 6^th 2011

Greece's Supply-Sider

Finally, a pro-growth proposal for Athens

Diogenes is said to have traveled...

ancient Greece with a lantern lit in broad daylight, looking for an honest man. In recent days looking for a Greek politician with a pro-growth agenda has seemed an equally difficult task. But in an interview in this newspaper yesterday, opposition leader Antonis Samaras spoke the honest truth about the government's current strategy of hiking taxes to get Greece back on its feet: It's a failure, he said, and "in three months we'll be asking for more money." Diogenes, call your office.

Everyone outside of Brussels and the IMF, it seems, knows that Mr. Samaras is right. Yet for saying so, and for voting against still more tax hikes last week, he's received nothing but scorn from the architects of the Greek bailout.

Even so, he may get a chance to put his skepticism about current policies into practice—and that might be no bad thing.

Mr. Samaras is calling for a cut in the Greek corporate income tax to 15% from 24%, along with cuts in the personal income-tax rate and taxes on fuel and tourism. In yesterday's interview he argues that lower rates would ease Greece's rampant tax-evasion problem while unleashing the creativity of the private sector. Sounds about right to us. As long as Mr. Samaras is looking for unorthodox ideas, we'd commend to his attention economist Steve Hanke's proposal, outlined on these pages last year, to sharply cut payroll taxes on employers to reduce labor costs and spur job creation. Greece's labor costs have soared over the past decade under union pressure, and those uncompetitive wages are a big part of Greece's sluggish economy.

Given the culture of tax avoidance in Greece, repeatedly raising tax rates is never going to generate the revenue Athens needs to pay for current spending anyway. Mr. Samaras's proposals at least hold out the prospect of getting Greece growing again.

Ο Έλληνας πολέμιος των φόρων

Eπιτέλους, μια πρόταση υπέρ της ανάπτυξης για την Αθήνα

Λέγεται ότι ο Διογένης ταξίδευε στην αρχαία Ελλάδα με ένα φανάρι αναμμένο μέρα-μεσημέρι, ψάχνοντας ένα τίμιο άτομο. Στις μέρες μας, το να ψάχνεις έναν Έλληνα πολιτικό που βάζει την ανάπτυξη στην ημερήσια διάταξη, φαντάζει εξίσου δύσκολο έργο. Αλλά, σε μια συνέντευξή του σ’ αυτήν την εφημερίδα χθες, ο ηγέτης της Αντιπολίτευσης, κ. Αντώνης Σαμαράς, είπε την τίμια αλήθεια για την εφαρμοζόμενη κυβερνητική στρατηγική της αύξησης φόρων, προκειμένου να σταθεί η Ελλάδα στα πόδια της: «Είναι μια αποτυχία», είπε και «σε τρεις μήνες θα ζητάμε περισσότερα χρήματα».

Όλοι,  εκτός από τις Βρυξέλλες και το Δ.Ν.Τ., φαίνεται πως ξέρουν ότι ο κ. Σαμαράς έχει δίκιο. Παρόλο που είπε «όχι» και καταψήφισε την επιπλέον αύξηση των φόρων την προηγούμενη εβδομάδα, δεν έχει λάβει παρά μόνο περιφρόνηση από τους αρχιτέκτονες της ελληνικής διάσωσης.

Παρόλα αυτά, μπορεί να έχει την ευκαιρία να κάνει πράξη τον σκεπτικισμό του όσον αφορά στις εφαρμοζόμενες τρέχουσες πολιτικές  -  και ίσως αυτό δεν είναι κακό.

Ο κ. Σαμαράς ζητά περικοπή των φόρων εισοδήματος των εταιρειών από 24% σε 15%,  μαζί με τις περικοπές στο φόρο εισοδήματος των νοικοκυριών, στους φόρους για τα καύσιμα και για τον τουρισμό. Στη χθεσινή συνέντευξη υποστηρίζει ότι τα χαμηλότερα ποσοστά φορολόγησης θα διευκόλυναν το αχαλίνωτο πρόβλημα φοροδιαφυγής της Ελλάδας, και την ίδια ώρα θα απελευθέρωναν τη δημιουργικότητα του ιδιωτικού τομέα. Σε μας ακούγεται σωστό! Εφ' όσον ο κ. Σαμαράς αναζητά ανορθόδοξες ιδέες, θα εφιστούσαμε την προσοχή του στην οικονομική πρόταση του Steve Hanke's, που αναφέρθηκε σε αυτές τις σελίδες πέρυσι, τη μείωση, δηλαδή, την κάθετη μείωση των εργοδοτικών εισφορών, ώστε να μειωθεί το κόστος εργασίας και να δοθούν κίνητρα για τη δημιουργία θέσεων εργασίας (αυτή η πρόταση περιλαμβάνεται στο Ζάππειο II). Στην Ελλάδα, τα κόστη εργασίας έχει εκτιναχθεί στα ύψη, κατά τη διάρκεια της προηγούμενης δεκαετίας, υπό την πίεση των εργατικών συνδικάτων και οι μη ανταγωνιστικές αμοιβές αποτέλεσαν μεγάλο μέρος της βραδυκίνητης οικονομίας της Ελλάδας.

Λαμβάνοντας υπόψη τη διαδεδομένη κουλτούρα φοροδιαφυγής στην Ελλάδα, η συνεχής αύξηση των φορολογικών συντελεστών δεν πρόκειται ποτέ να αποδώσει όσον αφορά στα έσοδα που χρειάζεται η Αθήνα για να καλύψει τις τρέχουσες δαπάνες της. Οι προτάσεις του κ. Σαμαρά, τουλάχιστον,  δίνουν την προοπτική στην Ελλάδα να αναπτυχθεί και πάλι..